Membros da equipe científica da VERITAS descem uma encosta até uma nova rocha formada a partir de um recente fluxo de lava durante sua campanha na Islândia em agosto.
Pavimentando o Caminho para a Missão VERITAS
Com sua pressão atmosférica esmagadora, nuvens de ácido sulfúrico e temperaturas de superfície escaldantes, Vênus é um desafio único para os cientistas. No entanto, entender sua superfície é crucial para nossa compreensão dos planetas rochosos, como a Terra. É por isso que a missão VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy) da NASA está programada para decolar em breve, mapeando Vênus a partir da órbita para desvendar os segredos de seu interior.
Análogo de Vênus na Islândia
Para preparar o terreno para essa missão ambiciosa, a equipe científica internacional da VERITAS viajou até a Islândia em agosto. Eles utilizaram essa ilha vulcânica como um substituto de Vênus, ou seja, um análogo, para testar tecnologias e técnicas de radar.
Compreendendo as Semelhanças Geológicas
Iceland: O Local de Teste Perfeito
A Islândia é um país vulcânico que repousa sobre um ponto quente, assim como Vênus é um planeta vulcânico com evidências geológicas abundantes de plumas ativas. Essas semelhanças geológicas tornam a Islândia um lugar excelente para estudar Vênus aqui na Terra, ajudando a equipe científica a se preparar para a missão VERITAS.
Tecnologia de Radar e Suas Descobertas
A missão VERITAS contará com um radar de abertura sintética de última geração para criar mapas globais em 3D e um espectrômetro de infravermelho próximo para distinguir os principais tipos de rochas na superfície de Vênus. Mas para compreender melhor o que o radar da espaçonave “verá” no planeta, a equipe da VERITAS precisava comparar as observações de radar da paisagem islandesa com medidas feitas no terreno.
Do Céu à Terra
Coletando Dados no Local
Durante a primeira metade da campanha, a equipe da VERITAS estudou os depósitos vulcânicos de Askja e o campo de lava de Holuhraun nas Highlands islandesas, uma região ativa com rochas jovens e fluxos de lava recentes. Na segunda metade, eles viajaram para a região vulcanicamente ativa de Fagradalsfjall, na Península de Reykjanes, no sudoeste da Islândia.
Colaboração Internacional e Campanha Intensa
Dezenove cientistas dos Estados Unidos, Alemanha, Itália e Islândia acamparam e trabalharam longas horas para estudar a aspereza da superfície e outras propriedades das rochas nessas regiões, coletando amostras de laboratório. Enquanto isso, voos liderados pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) coletaram dados de radar do ar.
Além da Ciência: Uma Experiência de Construção de Equipe
A campanha de duas semanas na Islândia não foi apenas uma busca científica, mas também uma oportunidade de construção de equipe que deixará sua marca por anos. Foi um esforço conjunto em que todos contribuíram para o sucesso, desde o compartilhamento de equipamentos até a viagem aos locais de estudo e a compra de suprimentos.
Mais Sobre a Missão VERITAS
Um Olhar para o Futuro
A missão VERITAS, juntamente com a missão DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging), foram selecionadas em 2021 pelo programa Discovery da NASA como as próximas missões para Vênus. A VERITAS é uma parceria entre a Lockheed Martin Space, a Agência Espacial Italiana, o DLR e o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França.
Gerenciamento da Missão
O programa Discovery é gerenciado pelo Escritório de Missões Planetárias no Centro Espacial da NASA em Huntsville, Alabama, para a Divisão de Ciências Planetárias da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington.
Para saber mais sobre essa emocionante jornada na Islândia e os preparativos para a missão VERITAS, você pode acessar a fonte original aqui.
